La leucémie est une forme de cancer qui trouve son origine dans les cellules souches du sang. Elle prend différentes formes et touche globalement 9 000 personnes chaque année en France.
Que sont les cellules souches du sang ?
Les cellules souches du sang sont à l’origine des différents types de cellules rencontrées dans le sang et qui possèdent des rôles distincts. On distingue les cellules souches lymphoïdes et les cellules souches myéloïdes, qui vont se transformer pour former les cellules sanguines que nous connaissons :
- Les globules rouges, qui transportent l’oxygène
- Les globules blancs, qui luttent contre les infections
- Les plaquettes, qui contribuent notamment à limiter les saignements
Quelles sont les différents types de leucémie ?
On distingue 3 formes de leucémies, se déclenchant brutalement ou au contraire à développement lent :
- La leucémie aigüe
- La leucémie lymphoïde chronique
- La leucémie myéloïde chronique
La leucémie aigüe
La leucémie aigüe se développe en quelques jours seulement sans manifestations préliminaires et touche l’ensemble des cellules du sang. Le plus souvent, elle s’accompagne d’une altération rapide de la santé :
- Fatigue, essoufflement, pâleur… provoqués par la diminution du nombre de globules rouges dans le sang (anémie)
- Saignements (gencives, nez …), hématomes (bleus) même en l’absence de choc, voire, saignements au niveau du cerveau ou du système digestif. Ils résultent de la diminution du taux de plaquettes
- Augmentation des infections, due à la diminution des globules blancs
La leucémie aigüe se diagnostique par une simple prise de sang, qui vient confirmer la diminution des globules rouges et blancs ainsi que des plaquettes. Cependant, un myélogramme doit être effectué pour confirmer ce premier diagnostic. Cet examen permet d’observer au microscope les cellules de la moelle osseuse pour y détecter des anomalies.
Un traitement rapide est nécessaire, passant le plus souvent par un protocole de chimiothérapie. Une greffe de moelle osseuse peut également être envisagée.
La leucémie lymphoïde chronique
Au contraire de la leucémie aigüe, la leucémie lymphoïde chronique ne provoque pas vraiment de symptômes particuliers, si ce n’est un sentiment de fatigue ou des infections répétées. Elle est donc découverte de manière plutôt fortuite, à l’occasion d’un bilan sanguin. Elle se caractérise par une augmentation anormale du nombre de lymphocytes, c’est-à-dire du nombre de globules blancs, responsables de la lutte contre les infections.
Elle doit être confirmée par un examen « immuno-typage des cellules » permettant de définir précisément les lymphocytes grâce à des réactifs biologiques.
Détectée à un stade précoce, la maladie ne nécessite pas de traitement car elle peut rester stable de nombreuses années. De simples contrôles sont effectués 1 à 2 fois par an. A un stade plus développé, la chimiothérapie ou un traitement ciblé visant à endiguer le développement des cellules cancéreuses, peuvent être proposés.
La leucémie myéloïde chronique
Comme la leucémie lymphoïde chronique, La leucémie myéloïde chronique est à développement lent. Elle ne se caractérise pas par des symptômes particuliers en début de la maladie, si ce n’est une augmentation du volume de la rate. Comme la leucémie lymphoïde chronique, elle est donc souvent découverte de manière inopinée, à l’occasion d’un bilan sanguin ou plus particulièrement, via une échographie de la région abdominale.
Au-delà de la prise de sang, la réalisation d’un myélogramme vient confirmer la présence de cellules jeunes immatures dans la moelle osseuse.
La maladie peut rester stable et peu étendue de nombreuses années, avec moins de 6 % de cellules anormales dans le sang ou la moelle osseuse. Un traitement ciblé est cependant mis en place pour freiner l’évolution à terme de la maladie. En fonction de la progression de la maladie et de la personne, une greffe de cellules souches ainsi que de la chimiothérapie peuvent être envisagées.
Retrouvez ici davantage d’information sur les différentes formes de leucémie.
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